近年来，50 岁以下人群中结肠癌和直肠癌的发病率不断攀升，这一惊人趋势让临床医生们忧心忡忡，也引发了科学界对其背后原因的深入探寻。而《科学美国人》杂志在 2024 年 12 月 13 日发表的一项研究，为我们揭开了这一谜团的关键一角。
该研究由 Lauren J. Young 撰写，研究人员对美国 81 人的结直肠癌肿瘤样本进行分析后发现，这些肿瘤中存在大量促炎的ω-6 脂肪酸，而有助于抑制炎症的ω-3 脂肪酸却严重缺乏。炎症，本是人体免疫系统为愈合伤口或抵御感染而启动的正常防御反应。但早在 19 世纪，研究人员就发现显微镜下的结肠肿瘤看起来像“愈合不良的伤口”。长时间的炎症泛滥会损害细胞，削弱其对抗潜在癌细胞生长的能力。这项研究的共同作者、南佛罗里达大学的外科教授 Timothy Yeatman 怀疑，ω-6 脂肪酸很可能主要来源于超加工食品，毕竟我们日常饮食中的许多成分都会影响身体的炎症水平。
如今，大量的超加工食品和快餐都使用籽油进行烹饪。这些籽油，如常见的从油菜籽、玉米、葡萄籽和向日葵籽中化学加工提取的植物油，价格低廉，因而被广泛应用。但它们含有高浓度的ω-6 脂肪酸。不过，研究目前还无法确凿地将结肠肿瘤中检测到的脂质与任何特定的食物或油类建立直接联系。
这一研究成果的重要性不言而喻。在饮食与健康的关系日益受到关注的当下，它为我们敲响了警钟。从公共卫生的角度看，如果能够进一步证实超加工食品中的籽油与结肠癌之间的关联，那么这将对食品行业的生产标准和消费者的饮食选择产生深远影响。对于个人而言，了解这些潜在的健康风险，有助于我们更加审慎地选择食物，优化饮食结构，从而降低患病风险。
专家们也对这一研究成果发表了各自的见解。未参与这项新研究的麻省总医院胃肠病学家、哈佛医学院医学教授 Andrew Chan 指出：“过去的研究已经探讨了饮食模式与结直肠癌风险之间的关系。一些富含ω-6 脂肪酸等促炎油类的饮食模式，与较高的癌症风险相关；而像地中海饮食模式等富含健康油脂的饮食，则似乎与较低风险有关。此外，也有研究关注ω-3 脂肪酸（如鱼油）对预防结直肠癌的潜在作用，不过相关研究结果并不一致，仍需更多深入探索。”Chan 还提到，遗传、运动、生活方式以及化学或环境暴露等因素也可能影响结肠癌的发病风险，“食物进入人体后的转化、代谢过程极其复杂，最终如何导致脂质等物质在组织中的变化，目前还存在许多未知，需要进一步填补这些空白，才能完整地阐述饮食与癌症的关系。”
Yeatman 则进一步解释了脂质与炎症的关系：“当我们的手或皮肤受伤时，最初会因炎症而红肿，随后恢复，这是因为炎症的消退。哈佛大学的 Charles Serhan 近期发现了‘脂质类别转换’现象，即身体在正常愈合过程中，会从炎症阶段转换到消退阶段，而这主要是由一些ω-3 衍生脂质引导的。但如果炎症得不到控制，就可能引发癌症。”
关于炎症如何影响癌症发展，Chan 认为：“炎症会导致组织发生改变，使细胞更难正常更替，从而更容易不受控制地生长，最终形成肿瘤。炎症还会营造一种环境，使组织的 DNA 更易发生突变，进而引发癌症。此外，炎症也可能削弱身体自然对抗癌症发展的能力。不同的脂质和油脂可能通过特定的途径影响炎症以及组织的正常修复，在某些情况下，这种影响可能会促使组织因细胞的失控生长而发展成癌症。”
至于为何会出现促炎脂质和促消退脂质的失衡，Yeatman 表示：“这些脂质归根结底来源于饮食。从 20 世纪 50 年代至今，人体脂肪中ω-6 脂质（即促炎的一面）的水平急剧上升，这很可能是西方饮食变化导致的，而其中超加工食品是关键因素。超加工食品中不仅含有脂质，而且许多加工过的籽油，如大豆油、菜籽油、棉籽油、向日葵油和红花油等，几乎存在于我们购买的所有包装食品中。以超市里的面包为例，非本地烘焙坊制作的面包，其成分表中常常含有大豆油等难以识别的成分，此外，薯片、鹰嘴豆泥、沙拉酱、饼干、蛋糕和派等食品中也都有。不仅是籽油，玉米喂养的牛肉与草饲牛肉相比，ω-6 与ω-3 的比例也高得多，但草饲牛肉在超市中很难买到，因为其成本高、养殖周期长。”
那么，ω-6 脂肪酸对健康就一定有害吗？Yeatman 解释道：“ω-6 是一种必需脂肪酸，人体需要它，但不需要达到与ω-3 脂肪酸 30 比 1 的比例。问题在于我们在食品中过度使用了籽油，实际上我们可以从其他多种来源获取ω-6 脂肪酸，所以我认为籽油不一定对人体有益。当然，并非所有接触籽油的人都会出现问题，但两者之间很可能存在联系。由于需要多年的饮食历史数据来证明，所以这种联系很难确凿证实。在我们确定其安全性之前，我认为默认的做法应该是减少摄入。”
这一研究虽然尚未盖棺定论，但无疑为我们打开了一扇新的窗户，让我们重新审视日常饮食中的超加工食品和籽油的摄入。未来，还需要更多的研究来进一步明确其中的关联，为我们的健康饮食提供更精准的指导，帮助我们在美食与健康之间找到更好的平衡，远离癌症的威胁，拥抱健康生活。
参考文献：
Ultraprocessed Foods High in Seed Oils Could Be Fueling Colon Cancer Risk｜Scientific American
文章来源于科普中国，侵权联系删
